4.1 Перші свідоцтва в країнах Древнього Сходу

Струнні щипкові інструменти, забезпечені шийкою, з'явилися в глибокій старовині. Вони складають сімейство лютневих в широкому сенсі слова. Найраніші свідоцтва, що збереглися, – це скульптурні зображення Месопотамії, які відносяться приблизно до 2 тисячоліття до н.е. В них збережені інструменти з невеликим корпусом, який був зроблений, з панцира черепахи або з гарбуза (обтягнутою, ймовірно, шкірою). Подібного роду інструменти існують і в наші дні в деяких країнах: на Балканах – тамбурица, в Ірані – ситар, в Туреччині – саз, в Греції – базуки.

У Центральній Азії і на півночі Індії з'являється також двострунний дутар (використовується в наші дні в Ірані, Узбекистані, Таджикистані, Туркменії). У нього закруглений донизу і усічений у верхній частині корпус і довга шийка, в яку угвинчені колки. Вирішальний момент в історії розвитку інструменту – поява нового корпусу резонатора, що складається тепер уже з трьох частин: деки, верхньої деки і двох обичайок, які їх сполучають. Цей етап настає в Китаї в 3 або 4 столітті н.е. З виникненням інструментів юаня (в наші дні невживаного) і юкина, верхня дека якого зроблена з цілісної дерев'яної пластини. Починаючи з цього часу інструменти, схожі з гітарою, широко поширюються на Середньому Сході. Прекрасний зразок один з таких інструментів збережений на фризі буддійського монастиря Ертама біля Термеза (Узбекистан), фрагмент якого зберігається в С. Петербурзькому Ермітажі.

Проте поки що не існує точного датування цього фриза: він може бути віднесений до періоду між 1 століттям до н.е. І 3 століттям н.е. В Древньому Китаї широко використовуються різні види лютні з довгою шийкою. Особливо привертає увагу так званий нефер (що в перекладі означає «краса»). Цей інструмент, з його мигдалеподібним витягнутим корпусом, можна вважати одним з попередників нашої гітари. Недостатність і розрізненість достовірних даних утрудняє наукове вивчення передісторії гітари. Понад усе ми схиляємося до думки, що вона народилася на Середньому Сході і звідти поширилася по Азії і Європі.

Важлива роль в цьому процесі належить Єгипту. Як відзначає До. Омо, «починаючи з 9 століття на заході цієї країни європейська лютня називається китарой»; крім того, очевидна спорідненість між нефером і першими інструментами, змальованими на іспанських манускриптах. Навала арабів могла послужити – це стосується і лютні – чинником зв'язку між Північною Африкою і Південною Європою; але не можна виключити і певного впливу Малої Азії – через греко-романский світ.